George Hayami

Écrit par Kelly Miyamoto

Informations généalogiques

Kometaro Hayami

Kise Sasaki Hayami

Shiro Waki

Kou Oki Waki

Masato Hayami 1902 – ?

Kaoru Waki Hayami 1908 – ?

Kathleen Hayami

Richard Hayami

June Hayami

Grace Hayami

George Hayami

Yoshio/Reginald Hayami

Hiroshi Hayami

Akiko Hayami

Michi Hayami

Le grand-père paternel de Georges, Kometaro Hayami, a immigré au Canada en 1900. Son père, Masato Hayami, l’aîné de cinq enfants, est né en Colombie Britannique peu après, le 24 juin 1902 (et non 1903 comme l’indiquent ses registres). En février 1930, les grands-parents de Georges sont retournés au Japon avec leurs deux enfants Yoshio et Chiyako. 

En 1928, le père de George a épousé Kaoru, qui est née dans la préfecture d’Hiroshima. Les parents de George se sont sans doute mariés au Japon avant d’immigrer au Canada en juin 1928. Masato et Kaoru ont eu neuf enfants entre 1930 et 1949 : Kathleen, Richard, June, Grace, George, Yoshio (Reginald), Hiro, Akiko, et Michi. George vit le jour en 1937, et son frère cadet Yoshio fut le dernier Hayami arrivé au monde avant l’évacuation des Japonais de la Colombie-Britannique.

Le père de George, Masato, avait établi une entreprise, Hayami Wood and Coal, à Vancouver. Il partageait un espace de bureaux avec son frère Shigeru, qui possédait un atelier de réparation de radios. Les Hayami ont vécu à Vancouver jusqu’en 1936, puis ont déménagé à Haney, en Colombie-Britannique (aujourd’hui Maple Ridge), peu après la naissance de George. Sa famille a vécu à Haney jusqu’à ce qu’ils soient réinstallés pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Hayami ont d’abord été placés à Raymond, en Alberta, où le père de George a travaillé dans une conserverie pendant quelques mois. Puis, Masato a demandé à la Commission des valeurs mobilières de la Colombie-Britannique (BCSC) de réinstaller sa famille en Colombie-Britannique. C’est ainsi que les Hayami ont été transférés au camp d’internement de Bay Farm, où ils ont vécu jusqu’en 1946. George se remémore sa mère préparant du pain sur un poêle à bois à Bay Farm. Il se souvient qu’on déplaçait les casernes d’un coin à l’autre du site et qu’on forait les puits dans le camp : « Dur travail. Quelqu’un avec une masse sur un tuyau et quelqu’un d’autre tournant un tuyau. » Dans son entrevue, George précise que les Japonais faisaient tout le travail manuel, en disant : « Il fallait tout faire soi-même. » George avait environ dix ans quand sa famille a été réinstallée de Bay Farm à Farnham, au Québec.

Auberge à Farnham

Pourquoi Farnham ? George l’ignore. Il ne sait même pas si sa famille a eu son mot à dire quant à l’emplacement de leur réinstallation (19:50). L’auberge de Farnham (Farnham Hostel) aurait servi de refuge aux familles japonaises qui peinaient à trouver un logement ou à être acceptées ailleurs.

George : « Je pense que le gouvernement avait un problème. Ils ne trouvaient nulle part où envoyer un [tout un] groupe de gens comme nous, et c’était ça le problème. Et Farnham avait un camp de prisonniers de guerre là, un camp de prisonniers de guerre allemands. Et ils l’ont simplement réquisitionné. Quand nous y sommes allés, quand nous sommes arrivés à Farnham, il y avait encore quelques Allemands. Et nous leur avons parlé. Ils ne voulaient pas quitter le Canada. »

George se souvient du verger que son père avait mis sur pied avant la guerre. Il y avait des pommiers, des pruniers, des poiriers, et plus encore. Il avait espéré qu’après s’être retiré de l’entreprise de bois et de charbon, il pourrait s’en occuper et profiter de ce qu’il produisait. « Mais la guerre a éclaté, » a affirmé George. Son père a plus tard tenté de planter quelques pommiers à Farnham. Malheureusement, ni le climat ni la terre n’étaient favorables, et il n’a pas eu le temps de s’en occuper.

La famille Hayami a vécu à Farnham de 1946 jusqu’au début des années 1950. À Bay Farm, le père de George conduisait des camions forestiers sur les routes de montagne. Après avoir déménagé à Farnham, il a travaillé comme chauffeur de camions de transport. « Tous ceux qui passaient par le camp de Farnham — les Japonais — mon père les transportait, » a raconté George (19:25). Parmi ses transports réguliers se trouvaient les élèves japonais qu’il conduisait à l’École intermédiaire de Farnham (Farnham Intermediate School). George a fréquenté cette école, ainsi que l’école secondaire de Cowansville.

George se souvient que la moitié de l’effectif scolaire était constitué d’élèves japonais, tandis que l’autre moitié était majoritairement blanche. L’école comptait quatre pièces, avec deux classes par salle, et environ dix élèves par classe. À l’arrière de l’école primaire, George et ses camarades transformaient un terrain gazonné en patinoire improvisée, qu’ils nivelaient et arrosaient, pour y jouer au hockey pendant les mois d’hiver. 

Toute la famille — les parents de George et les neuf enfants — vivait ensemble à Farnham. George souligne que les grandes familles avaient de la difficulté à trouver un logement adéquat, car il y avait peu d’espaces disponibles pour des groupes aussi nombreux. Après le départ de la majorité des résidents de l’auberge ou leur logement, les Canadiens d’origine japonaise qui sont restés ont utilisé les restes des bâtiments ou des casernes pour construire leurs propres habitations. Entre 1946 et 1949, la famille Hayami a vécu sur la base militaire, dans un des plus grands baraquements qui avait autrefois servi d’entrepôt, situé à côté de la salle à manger collective. Toute la famille partageait une seule pièce.

Au départ, la famille Hayami envisageait de s’établir dans un immeuble situé à l’extrémité est de Farnham. Cependant, le père de George a fait l’acquisition d’une ferme près de l’autoroute menant à la ville, où ils ont vécu jusqu’en 1953 ou 1954.

Quant à son enfance à Farnham, George a indiqué ne pas avoir, de manière générale, ressenti de discrimination. Le même constat s’est appliqué à son passage à Montréal, après avoir quitté Farnham. D’ailleurs, il a confié avoir rarement croisé de Japonaise à Montréal pendant un certain temps. « C’était comme la culture, » a-t-il expliqué. « Il fallait se fondre dans la masse, ne pas faire de vagues. » 

George a quitté Farnham pour Montréal en 1953 ou 1954. Pourquoi ce départ? George dit que sa principale motivation était d’ordre économique. Ses résultats scolaires n’étant pas brillants à l’époque, et n’étant pas à la hauteur pour des études universitaires, sa mère lui conseilla d’intégrer une école technique à Montréal. George et sa sœur Grace ont été les premiers à partir pour Montréal, et environ un an plus tard, le reste de sa famille les a rejoints. Les Hayami ont vécu à Notre-Dame de Grâce, sur l’avenue Western, aujourd’hui de Maisonneuve.

Le père de George a ensuite travaillé dans une fabrique de linoléum à Montréal. L’un de ses frères y a également œuvré pendant les étés. Après avoir fréquenté l’école de métiers, George a été recruté par Bell Canada, où il a passé quarante-cinq ans de sa carrière avant de prendre sa retraite en 2002 ou 2003. George est resté à Montréal des années 1950 à 2020. Il a épousé Margaret, et ils ont eu deux enfants, un fils et une fille. En 2020, George et Margaret ont déménagé à Calgary. George a un neveu qui vit toujours à Montréal, le fils de sa sœur aînée. Des neuf frères et sœurs, seuls trois sont encore en vie.

George est retourné plusieurs fois à Farnham au fil des années, principalement pour revoir l’ancienne ferme familiale. Tandis que le projet commémoratif prend forme, George souhaite exprimer sa gratitude envers la population de Farnham pour l’accueil bienveillant qu’elle a réservé aux Canadiens d’origine japonaise réinstallés après la guerre. Il tient également à ce que l’histoire de ce qui s’est produit soit mise en lumière. « Dites bien pourquoi nous étions là », a-t-il dit. « À cause de l’injustice. »Extrait du livre de George Hayami :

FARNHAM Je n’ai que de vagues souvenirs de notre voyage vers l’Est : le long trajet en train, les montagnes, les longs tunnels, les prairies ennuyeuses et les nuits de sommeil sur les sièges inconfortables en rotin. Farnham, notre destination finale, est une petite ville industrielle située à environ quarante milles à l’est de Montréal dans les Cantons-de-l’Est. Cette région du Québec est où réside une importante population majoritairement anglophone et protestante, descendants des Britanniques venus s’établir au Canada après la guerre d’Indépendance américaine. Le camp de Farnham était auparavant une ancienne installation militaire. À notre arrivée en août 1946, on y trouvait encore quelques prisonniers de guerre allemands. Il servait alors de lieu d’hébergement provisoire pour les Japonais venus de la Colombie-Britannique. Un grand bâtiment servait de cuisine et de réfectoire. Notre occupait une pièce à une extrémité d’un autre grand édifice jusqu’à ce que nous emménagions dans une maison sur le chemin Cowansville à la fin de 1947. Lorsque le camp ferma ses portes en 1947, le gouvernement offrit aux dix familles ayant choisi de rester à Farnham une partie d’un bâtiment de baraque qui fut déplacé vers d’autres quartiers de la ville. Nous avons hérité du bâtiment qui servait de clinique. Avec l’argent récupéré de la vente forcée de sa propriété en Colombie-Britannique par un dépositaire, mon père a acheté une propriété de vingt acres, agrémentée d’une maison située sur le long de la route de Cowansville. L’habitation ne disposait ni de sous-sol ni de système de plomberie, son chauffage étant assuré par un poêle à bois dans la cuisine. Après notre installation, la cave fut approfondie, une dalle de béton coulée et une pompe à eau électrique raccordée au puits. Le hangar fut démoli et la maison fut agrandie pour y aménager une cuisine, une salle à manger et une salle de bain. Une fosse septique et un système d’adoucissement d’eau furent mis en place. Un garage indépendant a été construit plus tard. Pour ce qui était de notre éducation, nous allions à la l’École intermédiaire de Farnham (Farnham Intermediate School), une école anglophone protestante qui accueillait les élèves de la première à la huitième année. Les classes étaient de taille réduite, regroupant deux niveaux et un seul enseignant par salle. Les enfants japonais y étaient souvent plus nombreux que les enfants blancs. Nous marchions deux kilomètres depuis le camp pour nous rendre à l’école. Pour les études secondaires, il fallait se rendre à Cowansville ou à Montréal. Kathleen, elle, fréquenta l’École des Beaux-Arts (Commercial High) de Montréal et y a obtenu la médaille du gouverneur général, tandis que Richard se classa deuxième à l’examen provincial de fin d’études secondaires au High School of Montreal. June et Grace, elles, étaient au pair : June chez une famille de médecin et Grace chez une dame juive. Elles rentraient à Farnham les fins de semaine. Quant à moi, je prenais l’autobus pour la Cowansville High en neuvième année, puis le train pour l’École technique de Montréal. Yoshi entra dans une école des métiers et Hiro me suivit à l’École technique de Montréal. Aki a obtenu son diplôme en arts à l’Université McGill, puis a continué ses études à l’Université de Toronto. Michi, quant à elle, bénéficia d’une bourse d’études complète à l’Université McGill.